챕터 004.

로건의 시점

"메러디스, 그만해." 이 장난꾸러기 친구가 뭘 하려는지 나는 안다.

"제발, 로건. 나는 아무것도 안 하고 있어. 그저 내 앞에 있는 천사를 감상하고 있을 뿐이야," 그는 미소를 지으며 내게 윙크했다. 나는 고개를 저었다. 이 장난꾸러기 남자. "미안해, 아가씨. 내가 겁을 주고 있는 걸까, 아니면 내가 겁을 줬을까?" 그는 여전히 장난기 어린 미소를 지으며 손을 내밀었다. 젊은 여자는 고개를 저었다. 무슨 일이 있는지 모르겠지만, 그녀는 스스로를 설득하려는 것 같다. "내 이름은 메러디스 램지..." 그는 말했다. 아키라는 그의 손을 잡았다.

"아키라 로스, 미스터 울피의 새로운 비서입니다." 그는 웃으며 고개를 끄덕였다. 뭔가 더 말하려 했지만, 내 목소리가 그를 가로막았다.

"가도 좋아요. 내일 다시 오세요," 내가 말했다. 그녀는 고개를 숙였고, 메러디스는 아키라가 나갈 수 있도록 옆으로 비켜섰다. 그는 나를 바라보며 미소를 지었다.

"이봐..." 나는 손가락을 돌려 그가 잃어버린 말을 주워 담지 못하게 했다.

"여기서는 로건이라고 불러..."

"하지만 그녀는 방금 너를 로건이나 스타크 대신 울피라고 불렀잖아..." 내가 미소를 지었다. 만약 그녀가 그 이름의 의미를 알았다면, 그녀는 목숨을 걸고 도망쳤을 것이다. 나는 눈을 좁히며 미소를 지었다.

"그건 그녀의 선택이야..."

"그리고 너에게 딱 맞는 선택이야?" 나는 그의 말의 의미를 이해하지 못해 혼란스러웠다.

"헛소리 그만해. 그녀는 열일곱 살이고..."

"그리고 너는 열아홉에서 스무 살이 되려 하지?"

"그 숫자 얘기 그만해. 스무 살이라는 숫자만 들어도 토할 것 같아." 나는 콧구멍을 벌름거리며 턱 근육을 꽉 물었다. 내가 살 수 있는 시간이 단 1년 남았다는 것을 기억하며.

"그만해. 그렇게 하면 빨리 늙어서 그 잘생긴 얼굴이 사라지고 성난 노인의 얼굴만 남을 거야." 나는 웃지 않고 찡그렸다. 웃는 법을 모르기 때문이다. 나는 평생 알파의 자리를 위해 길러졌고, 어린 시절의 추억이 무엇인지도 몰랐다. 놀아야 할 때 책임감에 던져졌다. 나는 열아홉 살에 무리를 위해 의무를 다하고 회사를 운영해야 했다. 그리고 이 모든 것은 스무 살에 끝난다. 정말 어리석은 인생이다! 나는 더 찡그렸다. 어머니 루나 루이사의 말을 기억하며. 나는 시간이 없다.

"이봐, 왜 그렇게 찡그려, 할아버지?" 그는 한 번 더 나를 놀렸다.

"메러디스, 그만해. 머리를 어디 부딪힌 거야?" 그는 웃으며 고개를 저었다.

"그래서 이번에 고용한 사람, 언제 해고할 거야?"

"제발, 메러디스. 너를 어떻게 해야 할지 모르겠어." 내가 좌절하며 말했다.

"아무것도. 나는 항상 진실을 말해주는 친구일 뿐이야. 그러니까 말해봐, 언제 그녀를 해고할 거야?" 나는 그를 쳐다보았고, 그는 윙크했다.

"모르겠어. 그리고 참고로, 나는 비서를 해고하는 걸 즐기지 않아. 그들이 해고당하는 거야..."

"그저 너를 쳐다보거나 너에게 접근하려고 해서. 세상에, 네가 뭘 기대했겠어? 세상에, 또 다른 손실이야. 그리고 인사부가 그 손해를 보상해야 한다는 거 알아, 노동법에 위배되니까..." 나는 무표정으로 그를 쳐다보았다. "그들을 비난해야겠어? 이 도시에서 가장 인기 있는 싱글 억만장자, 그는 단지 싱글일 뿐만 아니라 매우 잘생기고 부자야. 너는 이 도시에서 가장 매력적인 총각이야."

"나는 그렇게 보지 않는데?"

"너는 그렇게 보지 않거나 인정하고 싶지 않은 거야." 이번에는 내가 그를 쳐다보고 집중했다. 내 얼굴의 표정은 한 가지를 의미했다. 나는 그 주제에 대해 더 이상 이야기하고 싶지 않다는 것을. "왜 술집에 나타나지 않았어? 네 사촌 라일리와 포레스트 문 팩의 어린 알파 캐스퍼가 거기 있었어. 우리는 너를 기다렸어..."

"무슨 일이 생겨서 갈 수 없었어," 내가 차갑게 말했다.

"전화했는데 받지 않았어. 너 걱정했어. 특히 도시에서 괴물이 돌아다닌다는 소식을 들었을 때..."

"그리고 네가 생각하기에 내가 그 괴물이라고?"

"그래?" 그가 물었다.

"난 내 정체성을 위험에 빠뜨려가며 한 소녀를 구하고 싶을 만큼 부주의하지 않아."

"그게 짐승이 한 일이야? 누가..."

"왜 여기에 있는 거야?" 나는 서류로 다시 돌아가며 물었다.

"로건, 어머니가 점심 약속을 상기시키려고 전화하셨어. 꼭 가야 한다고 하셨어. 그렇지 않으면 오늘 아침처럼 사무실에 쳐들어오실 거라고..." 메러디스가 전했다.

내 얼굴이 어두워졌다. 난 바보가 아니었다. 그녀는 전에 그렇게 말했고, 나는 기억했다. 그녀에게 여자들을 보내지 말라고 천 번은 말했는데도. 메러디스는 내 얼굴에 갑작스러운 불안감을 보고 웃었다. "로건, 난 그냥 전령일 뿐이야," 메러디스가 내가 그를 노려보자 속삭였다. 메러디스와 나는 함께 자랐다. 우리는 서로를 잘 알고 비밀이 없다. 그는 내 베타이고, 나는 골드 문 팩의 알파다. "형, 진정해. 루나를 이해하려고 노력해야 해. 그녀는 단지 모든 걸 바로잡으려고 하는 거야. 그녀는 너를 잃을까 봐 두려워하고, 너의 사촌들에게 팩을 맡기는 건 좋은 생각이 아니야." 나는 노트북을 닫고 그를 바라보았다.

"아키라 로스의 배경 조사를 해줘." 그는 혼란스러운 표정으로 나를 바라보며 문을 가리키며 내가 새 비서를 언급하고 있음을 나타냈다. 나는 지난 2주 동안 해고한 모든 여성들에게 이런 조사를 한 적이 없었다. "그래, 그리고 HR 부서에 모든 여성들에게 이 사항을 알리라고 해, 더 이상의 당혹감을 피하기 위해..."

"장난해? 우리가 뭐라고 말할 건데? 아마 이렇게 될 거야; 울피 스타크 엔터프라이즈에서 일하고 싶은 모든 여성은 보스를 쳐다보지 말고, 그에게 감정을 가지지 말고, 보스에게 감정을 고백하지 말아야 한다. 그렇지 않으면 해고될 것이다. 진지하게 로건?"

"왜 안 돼? 그게 뭐가 문제야? 고용주와 직원 조항에 사전 통보 없이 직원을 해고하는 벌칙이 포함되어 있다면 그것도 포함되어야 해." 내 목소리는 단호했지만 그 직설적인 대답은 메러디스를 조용히 만들기에 충분했다. 나는 마스크를 잡고 얼굴을 가렸다. "마스크 필요해?" 메러디스가 물었다. 나는 그를 바라보았다.

"필요해, 기자들이 나를 스토킹하고 질문하는 게 지겨워."

"그런데 그 여자와 인터뷰할 때는 얼굴을 가리지 않았잖아?"

"젠장..." 나는 욕을 했다. 나는 얼굴을 가리지 않았다는 것을 깨닫지 못했다. 내가 해고한 여자들은 내 얼굴을 보지 못했고, 내 눈만으로도 미치게 만들었지만 이 여자는 내 얼굴을 봤지만 나에게 달려들거나 집중을 잃지 않았다.

"왜 그녀에게 얼굴을 드러냈어?"

"메러디스, 멍청한 질문 그만해..."

우리는 사무실과 복도를 나와 엘리베이터를 타고 주차장으로 내려갔다. 나는 그에게 손을 내밀었고, 그는 나를 바라보았다. "열쇠..."

"젠장, 알..."

"멈춰! 그 이름은 여기서 금지야. 로건이나 스타크라고 부르는 게 그렇게 어려워?"

그가 끼어들었다. "울피는 어때?"

나는 그를 노려보았고 그는 내 손바닥에 차 열쇠를 떨어뜨렸다. 나는 차에 타고 시동을 걸었고, 거의 동시에 메러디스가 말한 장소에 도착했다.

"또 뭐야?" 나는 차 문을 열며 으르렁거렸다.

"여자를 만나러 가는 거지? 루나 루이사가 죽일 거야..."

"걱정할 필요 없어, 내가 갈 거야, 네 충성심이 어디에 있는지 분명하구나," 나는 차갑게 말했다.

"그런 게 아니야, 네가 그 모든 걸 피하고 있다는 걸 알잖아..."

"괜찮아, 네가..." 내 말이 끊겼다. 한 여자가 어디선가 뛰어나와 나에게 달려들었고, 그녀의 팔이 내 목을 감쌌다.

"남자친구, 왜 이렇게 늦었어?"